— Это срочно, — твердым голосом произнес он.

— Хорошо, через час буду, — тяжело вздохнув, я положил трубку и, назвав таксисту адрес императорского дворца, откинулся на сиденье.

Что такого могло понадобиться Пожарскому от меня, я не представлял, но явно ничего простого. Фигура такого уровня не стала бы дергать ради пустяков.

Императорский дворец.

— Мечников будет, — Пожарский сел в кресло и глянул на остальных. — А вы уверены, что у нас все получится?

— Получится, князь, получится, — Распутин улыбнулся. — Несмотря на молодой возраст, Ярослав довольно рассудительный парень и понимает, что иногда интересы державы нужно ставить выше своих.

— Как скажете, князь, — Пожарский все еще не был уверен. — Посмотрим, что скажет он лично.

У императорского дворца меня встретил лично князь Пожарский, что уже напрягало. Когда к тебе относятся настолько внимательно, значит, у тебя будут что-то просить, и, скорее всего, отказаться не получится, по крайней мере, без последствий.

— Добрый день, Ярослав, — после рукопожатия князь кивнул в сторону дворца. — Пойдем, тебя уже ждут.

— Добрый день, князь, а конкретика будет? — Я внимательно смотрел на него, и от меня не укрылась мимолетная паника на лице князя. — Просто я должен понимать, насколько мне придется задержаться во дворце, чтобы в случае чего предупредить своих людей.

— Думаю, ненадолго, — князь как-то кисло улыбнулся. — Пожалуй, не больше часа.

— Хорошо.

Войдя во дворец, мы направились прямиком в сторону императорского кабинета. Я уже был там один раз, и вот сегодня будет второй. К моему удивлению, на этот раз возле дверей не было императорской гвардии, и это был тоже своего рода тревожный звоночек.

Князь спокойно вошел в кабинет, и, последовав за ним, я увидел князя Распутина-старшего и самого императора. Они о чем-то тихо переговаривались, но, увидев нас, тут же замолчали.

— Добрый день, Ярослав, — Распутин улыбнулся. — Рад видеть, что ты так быстро пришел в норму после боя, твоя регенерация поражает.

— Добрый день, ваше величество, — первым делом я поклонился императору. — Добрый день, князь, благодарю. Но тут дело не только в регенерации, а еще и в правильных тренировках.

— Поделитесь программой тренировок? — Император улыбнулся. — Хочется понять, как вы умудряетесь так быстро прогрессировать.

— Как пожелаете, государь, — я пожал плечами, — но сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда ради этого, — император и Распутин быстро переглянулись, — понимаю, что дело вряд ли будет простым, но я, как минимум, готов выслушать вас.

— Ты прав, Ярослав, мы позвали тебя не просто так, — император печально улыбнулся, — нас ждет война со шведами, причем довольно скорая. Однако у нас появилась идея, как избежать этого, но без твоей помощи не обойтись.

— Честно скажу, государь, мне это уже не нравится, — я говорил спокойно, не обращая внимания на то, как поморщился Распутин, — но я готов выслушать.

— Что ж, тогда, пожалуй, начну с главного, — император улыбнулся, — ты должен стать предателем…

Глава 19

— Нет, — я посмотрел императору прямо в глаза, — при всем уважении, государь, но я никогда не пойду на такое.

— Даже если это будет всего лишь игра? — Государь склонил голову, рассматривая меня, словно раздумывая, что делать дальше.

— Даже в таком случае, государь, — я говорил спокойно, при этом чувствуя, как атмосфера в кабинете накаляется, — я далек от того, чтобы считать себя идеальным образцом аристократа, но принципы у меня все же есть, и нарушать я их не планирую. Так что нет, никаких предательств, ни мнимых, ни реальных.

— Мечников, ты заставляешь меня жалеть о том, что я участвовал в твоей судьбе, — Распутин вроде говорил расслабленно, однако я видел, что князь готовится к удару. — Мой тебе совет, прими предложение.

— Это угроза, князь? — Я усмехнулся. — Вы ведь знаете, что меня не напугать силовым давлением. В конце концов, я могу и покинуть империю, если вы не понимаете с первого раза. Я уже говорил, что не буду участвовать в ваших грязных играх, но почему-то каждый раз вы считаете, что сможете меня переубедить. Я готов пойти на фронт, если понадобится, но на этом всё. Свой долг родине я отдам в любом случае, можете не переживать.

В этот момент князь нанес удар. Вы когда-нибудь получали по голове молотом? Нет? Так вот, не советую пробовать, ощущения те еще. На секунду мне показалось, что мир вот-вот погаснет, но нет, Прометей тут же направил силу в мозг, и через несколько секунд я был в порядке. Лишь несколько капель крови упали из носа на белый ковер, а император посмотрел на Распутина укоризненным взглядом.

— И зачем вы это сделали, князь? Ярослав дал ответ на наш вопрос, и я вижу, что он полностью осознает всю ответственность за свои слова, — император улыбнулся. — Тем более что он у нас не единственный кандидат, хоть и самый удобный.

Распутин ничего не ответил, а император кивнул в сторону двери.

— Ты можешь идти, Ярослав, — он улыбнулся. — Не переживай, никаких санкций с моей стороны не последует.

— Одну секунду, государь, — я улыбнулся и выпустил свою силу. — Раз князь решил, что может атаковать меня, то я хочу ответить тем же.

Они не успели отреагировать, а я уже захлестнул шею князя жгутом силы и начал тянуть из него энергию. За несколько секунд Распутин словно постарел на несколько лет, и я решил, что хватит с него.

— Запомните, князь, я всегда отвечаю ударом на удар, и плевать, кто передо мной стоит, — я повернулся в сторону императора и поклонился. — Всего хорошего, государь, и прошу прощения.

Когда Мечников покинул кабинет, император дал волю чувствам. За секунду в кабинете стало трудно дышать, и Пожарский судорожно потянулся к галстуку, чтобы ослабить его.

— Позволь узнать, князь, когда я давал тебе разрешение применять силу по отношению к парню? — Император говорил тихо, но, учитывая полную тишину в кабинете, его слова были отчетливо слышны. — Или ты решил, что сможешь пробить природную защиту антимага? Напомнить тебе, что случилось, когда ты попробовал это в прошлый раз? Ты дар потерял почти на год, старый осел!

— Прошу прощения, государь, — бледный, словно смерть, Распутин еще встал на ноги, — я лишь хотел показать ему всю серьезность ситуации. Щенок явно возомнил о себе слишком многое, нельзя такому потакать.

— Он восемнадцатилетний парень, которого мы даже не имеем права пока что мобилизовать, — император раздраженно дернул щекой, — а ты хочешь, чтобы он полез в самое пекло, и ради чего? Мы пока что не дали ему повода считать, что с нами можно иметь дело.

— А как же деньги и земля, государь? — Пожарский решил вступить в разговор. — Все же я считаю, что тут вы ошибаетесь.

— Можете считать как угодно, князь, но для парня мы пока что люди, которые постоянно устраивают ему опасные для жизни ситуации. И ведь что мы ему дали? Денег? Деньги любят все, но даже эти деньги он пустил в дело и начал строить загородную базу на одном из тех кусков, что мы ему кинули словно подачку. А подстава с японцами? Да, тут по большей части моя вина, не спорю. Нужно нормализовать наши отношения с парнем, а то пока что мы всего лишь сильнее их портим. Всем всё понятно?

Князья кивнули, но император видел, что они ничего не поняли. В принципе неудивительно, что Пожарский, что Распутин слишком давно думают категориями полезности для империи, и каким бы ни был талантлив Мечников, для них он всего лишь удобный инструмент. Император и сам долгое время думал так же, но теперь он понял, что ошибался. Хорошо, что ситуация пока не зашла слишком далеко и возможность наладить отношения с Мечниковым еще были. Но каков наглец, при императоре атаковал Распутина и пробил его защиту! Император мысленно усмехнулся, смотря на Михаила, который до сих пор не пришел в себя. Нет, тут нужно действовать совсем по-другому, и император даже, кажется, знал как.