Князь налил себе крепкого алкоголя в бокал и, залпом выпив, сел за стол. Нужно придумать, как забрать у Мечникова компромат, иначе дальнейшие действия абсолютно бессмысленны.

Князь вытащил мобильник из кармана и долго выбирал среди контактов нужный номер. Найдя его, он несколько минут рассуждал о том, стоит ли звонить, и в итоге решился.

— Здравствуй, Анна, мне нужна твоя помощь, — Романов поморщился, заранее представив себе, сколько денег придется потратить на оплату услуг этой ведьмы. — Есть один парень, мне нужно, чтобы он стал твоим с потрохами.

— Здравствуй, дорогой, — мягкий обволакивающий голос ведьмы, как всегда, чуть не ввел князя в транс. — Что ж, через два часа я буду у тебя в гостях, и ты все подробно расскажешь. Отказать такому мужчине я не могу, у меня к тебе, сам знаешь, огромная слабость.

Завод.

Вениамин Алексеевич с гордостью рассказывал мне о том, что он уже успел сделать.

— Уже два цеха мы полностью переоборудовали, господин, — директор повел меня в их сторону, — нам удалось купить станки чуть ли не по себестоимости, это большая удача! Остальные станки прибудут к нам не позже чем через два дня, и к концу недели мы полностью закончим переоборудование завода.

— Прекрасно, Вениамин Алексеевич, — я улыбнулся, — вижу, что я не ошибся в вас, а что у нас по поводу охраны? Насколько я могу заметить, камеры видеонаблюдения вы уже установили, а где сама охрана?

— Мы заключили контракт с одной хорошей охранной компанией, но их люди прибудут только завтра. Пока что мы решили всем заводом эти два дня подежурить, чтобы не было повторения таких вот вопиющих случаев.

— Хм, мне нравится ваше отношение к работе и к заводу в целом, — мы наконец-то добрались до его кабинета, — но вы еще хотели мне что-то показать, насколько я помню.

— Ах да, — директор тут же кинулся к небольшому шкафу и вытащил оттуда папку, — вот, мы тут пока ждали станки, решили пересмотреть в целом концепт производства брони, и кое-что у нас получилось. Признаться, отчасти это ваша заслуга, так как мастера подсмотрели огромное количество новых решений именно у вас.

Я открыл папку и начал просматривать страницы. Хм, мастера и правда молодцы. По сути, не понимая принципов работы моей брони, они умудрились некоторые решения перенять и использовать в проектировании новых типов брони. В папке были даже эскизы, правда, будущая броня явно не будет отличаться красотой. Грубые простые линии, всё заточено максимально под дешевизну и скорость производства.

— Для кого вы проектировали эту броню? — я поднял взгляд и внимательно посмотрел на директора. — Просто пытаюсь понять, кого вы видите в качестве покупателей.

— Думаю, это будут не слишком богатые дворянские рода, — директор улыбнулся. — По нашим расчетам, один комплект брони будет получаться в районе десяти тысяч рублей, а значит, даже не сильно богатым родам по карману покупка четырех-шести комплектов, которые, тем не менее, могут кардинально повысить боеспособность родовых гвардий.

— В этом есть логика, — я кивнул. — Но предлагаю пойти куда дальше. Сегмент для бедных нам понятен и привычен, однако нужно стремиться к большему. Попробуйте создать броню для богатых, цена комплекта в районе пятидесяти тысяч, но она должна выглядеть так, чтобы любой аристократ захотел купить ее. Задача ясна?

— Предельно, — директор кивнул. — Но ведь этот сегмент рынка давно и прочно занят японскими производителями, у нас почти нет шансов закрепиться там.

— Поверьте, Вениамин Алексеевич, когда ты учишься в одной академии с детьми самых знатных людей империи, это не такая уж проблема, — я усмехнулся. — Достаточно будет один раз пригласить их сюда в гости, и отбоя от клиентов у нас не будет, это я вам гарантирую.

Князь Михаил Распутин читал доклады своих людей о Ярославе и пытался понять, как преподнести эту информацию императору. То, что парень пошел на конфликт с князем Романовым, отнюдь не удивляло Распутина, а вот то, что парень пока что брал верх в этом конфликте, наоборот, было удивительно. Не то чтобы Распутин не верил в парня, но всё же он слишком молод для того, чтобы играть в такие игры с интриганом уровня Романова. Нет, определенно стоит идти к императору, без его разрешения что-либо сделать не получится. А если не сделать, то очень скоро у парня будут большие проблемы, Романов как раз таки мастак такие дела делать. Тянуть с этим делом Распутин не стал и через сорок минут уже ждал аудиенции у государя. Император принял его через несколько минут, и, судя по мешкам под глазами, император явно недосыпал.

— Добрый день, государь, — Распутин поклонился. — У нас образовалась небольшая проблема.

— Виделись уже сегодня, князь, — император скупо улыбнулся. — Дай угадаю, Мечников? В последнее время ты редко по каким-то другим делам приходишь ко мне.

— Он самый, государь, — Распутин сел. — Наш парень сцепился с Романовым.

— Вот как? — Император усмехнулся. — И что наш князь? Еще не начал перетягивать парня на свою сторону?

— Пока не знаю, но князь уже общался лично с ним сегодня, — Распутин улыбнулся. — И насколько я могу судить, князь ушел с арены максимально недовольным, а значит, разговор пошел отнюдь не по плану. Я приказал усилить слежку за обоими и на всякий случай приказал еще двум отрядам взять парня под неявную охрану. Романов — тот еще интриган, наверняка захочет убрать парня.

— А вот этого нельзя допустить, — улыбка тут же исчезла с лица государя. — Мечников в перспективе — один из самых сильных антимагов в нашей империи, и это не мои слова, это доклад, полученный мною от Горького с Джинном. А это парочка редко когда говорит что-то такое. Так что нужно сделать так, чтобы парень уцелел, но при этом не вмешиваться.

— Но зачем? — Распутин не понимал государя.

— Потому что парню рано или поздно придется выйти из тени, и лучше всего, если он сделает это, победив Романова. Можно было бы дать парню противника попроще, того же Курбатова, например. И в каком-то смысле это было бы выгодно нам, учитывая, что оба рода занимаются одним, по сути, делом. Но в таком случае для общества он будет не героем, в одиночку победившим злого врага, а будет мясник, который ради денег вырезал чужой род. То, что парень способен на такое, я уверен на все сто процентов.

— Государь, я сомневаюсь, что Мечников сможет вытянуть этот конфликт, — Распутин решил говорить честно, — род Романовых хоть и является слабейшим среди княжеских родов, но даже так это огромное количество людей и ресурсов. Одиночке никогда не победить в таком противостоянии.

— А кто сказал, что он будет один? — Император холодно улыбнулся, и Распутин почувствовал, как по спине пробежали мурашки. — Мы поможем ему, но сделаем это так, что обычные люди никогда не узнают про это, а все, кто относятся к либеральному крылу, поймут, что парень наш. Таким нехитрым способом мы получаем полноценный рычаг влияния на парня, что есть очень хорошо для империи.

— Хороший план, государь, — для Распутина всё встало на свои места. — Тогда я, пожалуй, приступлю, скорее всего, у нас не так много времени.

— Приступай, — государь кивнул. — Но учти, сделать нужно всё красиво. Нам не нужно, чтобы парень получил победу на блюдечке, нет, он должен победить исключительно напрягая все свои силы. Только тогда он поймет, как работает власть и как работает империя.

Завод.

Решив все вопросы с Вениамином Алексеевичем, я уже было собрался обратно в академию, когда у меня зазвонил телефон. Звонила Инга, и звонок девушки для меня оказался полной неожиданностью.

— Привет, соскучилась, что ли? — я усмехнулся, но тут же напрягся, услышав голос девушки.

— Яр, у Вани проблемы, — голос Инги дрожал. — Он сцепился с каким-то графом, а сегодня ему просто отбили все внутренности и чуть не убили. Сейчас он в лазарете, но отказывается говорить, кто это сделал. Ты можешь как-нибудь помочь?